El origen del Portal de Belén se remonta a 1223. Su creador fue San Francisco de Asís, según cuenta la historia.
En la Navidad del citado año, se encontraba en la ermita de Greccio sin poder regresar a su ciudad. Embargado por la nostalgia, decidió construir un escenario allí que recordara al nacimiento de Jesús, además de un grupo de pastores en actitud de adoración.
Lo que comenzó como una distracción pronto atrajo a numerosos curiosos. Algunos quisieron imitarle.
la idea se propagó por toda Italia, y al año siguiente ya había portales de Belén en muchos pueblos.
En el siglo XV, el portal adquirió por fin dimensiones más reducidas, para ser adaptado a los hogares. Fue en Nápoles donde se construyó el primer portal, hecho con figuras de barro.
El monarca Carlos III fue uno de los principales impulsores de su introducción en España.
Cuando los primeros frailes cristianos llegaron a América, también llevaron consigo esta tradición.
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